黄颡鱼体长约20厘米以上，腹面平直，体后半部侧扁，尾柄较细长。头大且扁平，吻短，圆钝，不
黄颡突出，上下颌略等长。口大，下位，两颌及口盖骨上有绒毛状齿带。眼小，侧位，眼间距隆起。须4对，鼻须末端可伸至眼后，上颌须1对，末端可延至胸鳍基部，颐须2对，较上颌须短。鳃孔大。全体裸露无鳞。